第一章 丹茜宫
大多数宫殿的建造，到了这一步已无话好说，然而丹茜宫最大的争议才正式登场：皇帝宠爱的敬妃素氏，不知是太聪明还是太愚蠢，突发奇想地建议皇帝用丹茜草汁涂染这座新落成的宫殿。
素盈还没答话，她的贴身丫鬟轩叶已经沉着脸放话：“真有意思！别的小姐过生日，府里上上下下忙着送礼。我们小姐过生日，没有礼物就罢了，竟然还伸手要东西？这是什么道理！大公子手边什么好东西没有？还惦记我们小姐的一块木头？”她顿了顿，双眼瞪着素明。素明刚想开口说什么，轩叶故意抢在他前头，又道：“我们小姐这块沉香是九夫人留下的，能随便出借吗？小姐晚上睡不好，一定要枕这块沉香安神，你们又不是不知道！”
“素管事别跟丫头一般见识。”素盈看了素明一眼，半垂下眼睛，似乎也为轩叶的表现而过意不去。
“我看书是为了自己喜欢，又不是为其他。有什么好可惜？”素盈低头摩挲那一卷图纸，淡淡地说：“反正我这一辈子跟丹茜宫没缘分。”
当丹茜宫落成时，皇帝宣布将它赐给顺妃，立刻引来一轮反对的浪潮：太后仍然住在简朴的宫中，却将如此奢华的宫殿赐予妃嫔，孝道何在？
“就算信不过我的推断，你还信不过三哥？”素盈轻声一笑，“他跟大哥一向互相看不上眼，哪儿有这份好心，成就大哥的礼物？”
“轩叶，把我那块沉香拿给素管事。”小小的素盈眨眨眼睛，笑嘻嘻说：“既然哥哥的紫檀也用到一处，我这块沉香正好凑个热闹。”
“还好娘给我生了一个哥哥……”素盈调皮地吐吐舌头，“不然，我在这家里可真的没盼头。”说完，她牵着双颊通红的轩叶，抱了一大摞书本走了。
丹茜宫——正宫皇后的居所——自尚未营造时起，就酝酿着不祥的种子。
轩叶还要抢白，被素盈拦住了。“素管事留步。”她轻声笑着问：“大哥要这块沉香做什么？”
但顺妃的结局也未好到哪里。因为她没有从宫中找出自己所有的敌人——这太难，很多时候，原先的盟友忽然就反目成仇，防不胜防。
轩叶眼睁睁看素明把沉香抱走，心里舍不得，扪着心口叹气：“小姐，你在这家里也太好欺负！这真是一块木头都不给你留了。”
年轻的太后压不住阵脚，又气又急之下因病殒身。
顺妃胜了朝臣——他们甚至不知道：整件事从顺妃一句貌似无心的快语而出，而结果又让她十分满意。
素明对素盈毕竟恭敬一点，回答道：“下个月是丹嫔娘娘的生辰，大公子要请人雕个精致东西送进去。”
素盈的生日就赶上这心烦的天气。尽管如此，她还是心情愉快地立在窗前，饶有兴致地看着鸟雀在雪地上蹦蹦跳跳。素盈看了没一会儿，那些鸟儿忽然呼啦一声全飞走了，大公子素沉那边的管事素明笑嘻嘻走进小院，冲她说：“六小姐，听说您这边有块上好的沉香木？大公子想要借用……”
“哥哥最知道我的心思。”素盈三步两步凑到素飒身边，看他展开一卷图画——果然，是丹茜宫的模样。
素飒什么也没说，笑得讳莫如深。“我这里还有块极好的沉香，你拿去用吧。今天不是你生日么？哥哥就拿那个做贺礼。”
“还是哥哥比我想得多。”素盈嘟了嘟嘴巴，把图纸推到一边，“上次你给我的书，我看完了——轩叶，把书给哥哥。”
素盈知道这个故事的真相：用丹茜草做涂料是另一名嫔妃顺妃的主意。顺妃素氏若有意若无意地透露这个点子，又装作十分后悔泄露出来，敬妃思量几次，并没有想出其中的险恶，便抢了这个创意去邀功。
经过一段时间的争论之后，丹茜宫成为年轻的太后的宫殿。她看着瑰伟的宫殿，冷笑丹茜宫犹在，但自作聪明的妃子们无缘得见时，连她，也不知道事情并没有就此完结。
顺妃了解敬妃。顺妃还是个孩子时，就从当将军的父亲那里听过：打赢一场战争的第一步，就是了解敌人。她赢了敬妃，用内宫外廷的舆论打击了自己的劲敌——原本皇帝就没有格外宠爱敬妃，而且在这场无底的争吵中，他对敬妃的些许维护都被朝臣视为乱国的潜因。皇帝向朝臣屈服——因为他们义无反顾，没有后顾之忧，越是尖锐勇敢地直谏，越可以为他们留下千古传颂的美名，为这美名，他们不在乎被罢官或处死。反正，他们也知道：皇帝不能那么做。要皇帝疏远一个妃子，比要他承担昏君的恶名容易得多。
轩叶不服气：“要是郡王开口，婢子当然没话说。可是大公子……”
在这样的攻势之下，皇帝越来越头疼，而敬妃只道再坚持一阵就赢得整场战争。她越陷越深，忘了后宫是多么庞大的仓库，有无数后备美人可以替代她的位置而不用让皇帝头疼操心。
但这些臣子也知道：他们只能提出意见，采纳与否，只取决于皇帝。
素盈见她那样，不怀好意地挤眉弄眼：“轩叶平常多么伶牙俐齿，一到哥哥面前就哑巴了。”
太后素氏并非皇帝的生母，甚至比皇帝还要年轻一两岁。皇帝对她一向并无特别的好感，但她是太后，是这个国家最高贵的女人。她一直自信满满地以为，这座新落成的宫殿非她莫属。
但入主丹茜宫，仍是素家每一个女孩子的使命。
“素家的宿命，与我无关。”素盈咬了咬下唇，仰起头，换上明朗的笑脸，“我现在这样才好呢！想做什么就做什么，想学什么就学什么，不喜欢的也不用勉强去做。”
素明脸上一阵红一阵白，悻悻道：“九夫人的东西，还不是老爷赏的？说的好像是她家祖传似的！不借就不借吧，哪儿来这么多话？”他讨个没趣，这就要走。
“爹爹还真是不知道避讳。”素盈微哂，“这东西摆到姑姑宫里，不知道要招惹多少麻烦。”
素盈的嘴角一扬，稚气未脱的脸上立刻有种特别的光彩。“轩叶呀轩叶，你真是白白比我年长一岁！”她在丫鬟的背上拍了一把，笑道：“你没听到吗？那是给姑姑的生辰贺礼！我哪儿敢阻挠爹爹一番心意。”
她的失败不在她走错了第一步，而在于她太过自信，在漩涡的中心带着勇气和舆论斗争。她太过于相信自己的魅力，她要用这魅力与舆论争夺皇帝的偏爱。争执的最后，早已无关那座宫殿的染料，而成了朝臣对一个嫔妃品性的声讨——作为一个侍奉天子的人，贤惠礼让才是她该做的，她怎么可以如此轻慢朝中众多臣子的建议？
素飒这天恰好在家，见了妹妹，第一句话就是：“来看图纸？”
“好啦、好啦。”轩叶吐口气，“反正你决定——我不想那么多，只要小姐不被人欺负就行。”
皇帝营造一座新宫殿，难免会听到反对的声音，这不稀奇。他已经有那么多宫殿，而天下还有那么多百姓头上无片瓦、脚下无寸地。朝中当然会有臣子提出反对意见，如果没有这种臣子，反倒是王朝的悲哀。
素盈拉起她的手摇了摇，又是一脸孩子气：“轩叶，既然图纸在哥哥那边，我们去看个新鲜。你把哥哥上次留在这里的书找出来，顺便给他送过去。”
“什么精致东西？”素盈满脸好奇，一双水盈盈的大眼睛满是期待。
朝臣胜了皇帝——他终于疏远了所谓的“红颜祸水”敬妃。
“这世上没有永远能保住的东西，只有永远得不到的。”她在病榻上说过这样一句话。
素明看看这个精致玲珑的小姐，心想她也就是个孩子，坏就坏在身边的丫头太刁蛮，老惹是生非给她添乱，其实六小姐本身没做过什么惹人讨厌的事情。心里这个念头一转，素明的神情就缓和了：“是个小宫殿，图纸都画好了，在三公子那里。三公子也拿了一块极品紫檀木给大公子——那也是九夫人留下的。”
但在当时，这个提议引起的轩然大|波却将敬妃卷入“性奢华不贤”的漩涡——她只记得讨皇帝的欢心，急于为他的新宫殿出谋划策，头晕脑热之下忘了这世上不是只有皇帝一个人能左右她的前途。
每次想到这个故事，素盈都忍不住一声叹息：这就是宫廷。富贵不属于那些自以为很聪明的人。
三公子素飒是素盈的亲哥哥，因为少年有为，在素家的待遇比素盈好得多。素明特意这样说，无非是给素盈一点暗示。
为保持宫殿的朱漆历久不衰，两年便要用草汁重新凃丹。丹茜草产量不低，但用来涂抹一座宫殿，还是比较夸张。这项大工程所需的丹茜草，由太后娘家的亲戚提供，不消两年，他们就成了众矢之的：指责他们欺压百姓、偷工减料、以次充好牟取巨暴利的言论充斥宫廷。
慈明二年的冬天下了好几场大雪。积雪未消，新雪又至，整个冬季没见几个晴天，人人都觉得心烦。
轩叶想要说什么，最后只跺了跺脚，赌气回房里抱出一块又大又沉重的沉香木，往素明怀里一塞和_图_书，“好吧，好吧，你们兄妹就这点私房，早晚折腾没了！”
轩叶红着脸走到这兄妹俩身边，低着头将一摞书放在素飒手边。
素盈撇撇嘴，“没有什么不懂的——古时候的事情，来来去去就那么几手。这次该看《晋书》。哥哥还有什么好书，一并给我好了。”
素飒却满不在乎地笑道：“那不正好让大姐、二姐渔翁得利？”
她驾薨之后，她的那一支素氏家族也走了下坡路。
素飒却并不放在心上，一笑带过，关切地问妹妹：“看懂了么？有不懂的就问。这些天，刚好有范家的几位公子在府中做客——他们家几代都是史官。”
素飒满意地拍了拍素盈的肩膀，叹息道：“你比七妹、八妹聪明得多，可惜。”
如今它叫“丹茜宫”，自然是因为敬妃的提议获得成功。想到用丹茜草汁做红染料，实在是一种创意。丹茜草的红汁色泽明艳，带有幽幽异香，而且不易褪色，是宫廷御用的布匹染料。还没有人想过用它来装饰宫殿，而试验的结果非常令人满意。
轩叶咬了咬嘴唇：“小姐你想得太多了。”
素盈摇头，“你当那真是大哥要送的？你没听到：那是宫殿的木雕。大哥才没这种念头——分明是爹暗暗祝祷姑姑入主丹茜宫，才要雕这么个东西，又不好以自己的名义明目张胆地送，才打了大哥的名义。”
从那以后，丹茜宫不再用芳草涂抹，一番风波终于在表面上平息。人人都说洋溢着喜庆红色的丹茜宫，是这个王朝的不祥之地。
圆滑的顺妃立刻主动让步，然而太后对她已经失去好感。
获得一个人的欢心很难，失去一个人的欢心，只需要一件事、一瞬间。
于是，建造丹茜宫的决定被皇帝宣布，被部分朝臣反对，但最后还是破土动工，没有人对结果感到意外。